〜★〜　３月１７日は聖パトリックス・デー　〜★〜
　　　　　お祭りの主役・聖パトリックとはいったいどんな人？

３月１７日は、アイルランドの祝日「セントパトリックス・デー」。
アイルランド国内で盛大にお祝いされるだけでなく、世界中でアイルランドのお祭りが繰り広げられます。 去年２月のこのコラムでは、この祝日の歴史を取り上げました。今年は、このお祭りの主役・聖パトリックにスポットライトを当てます！

ブリテン島で生まれた聖パトリック。父は助祭、祖父は司祭を務める聖職者一家に育ちましたが、彼自身は幼い頃から神学を志していたわけではありませんでした。

彼の人生に激震が走ったのが、１６歳のとき。なんと、侵入者たちによって連れ去られ、奴隷として売られてしまいました！ 売られた先は、アイルランド。これが、彼のアイルランドとの出会いでした。

奴隷として羊の世話をしながら送った孤独な数年間、彼はこれまでの人生を反省し、神を近くに感じるようになったと言われています。 そんなある日、夢に神が現れて、アイルランドを去るように、と彼に告げたのです。

なんとか逃げ出すことに成功した彼は、フランスに行き神学を学びました。 そして聖職者となったパトリックは、再び不思議な夢を見ます。今度は、アイルランドの人々が、彼に帰って来て欲しいと言うのです。 432年、教皇の命を受けて、聖パトリックはアイルランドに再上陸します。土着のドルイド教と時に衝突しながらも、キリストの教えを説き、人々の心を捉え、各地に教会や修道院を築いていきました。

アイルランドは、彼の伝道によってキリスト教の国になったと言えるでしょう。 461年にその生涯を閉じた聖パトリック。今では、アイルランドの守護聖人とされ、命日である３月１７日がナショナルデーとなっています。


★聖パトリックゆかりの観光スポットをチェック！★

聖パトリック大聖堂（ダブリン）
アイルランド最大の教会。建物の脇にある井戸で、450年頃、聖パトリックが人々に洗礼を施したと言われています。

ロック・オブ・キャシェル（南部・ティペラリー県）
長年に渡り、権力の象徴・宗教の中心地であった要塞。保存状態も良く、色々な時代の歴史を伝える貴重な遺跡。ここにある『聖パトリックの十字架』には、450年にこの地を訪れた彼の姿が十字架に刻まれています。

クロッグ・パトリック（西部・メイヨー県）
441年、聖パトリックはこの山にこもり、断食をしてアイルランドの人々のために40日間祈り続けたと言われています。今でも巡礼に訪れる人が絶えません。麓にはパトリックの大きな像が立っています。

アーマー（北アイルランド・アーマー県）
聖パトリックがアイルランドで最初に石造りの教会を建てた街（445年）であり、1500年に渡ってアイルランドの宗教の中心だった街。ローマ・カトリックとプロテスタント、２つの聖パトリック大聖堂があるほか、街の歴史を展示した施設『聖パトリック・トリーアン』が見どころ。

ダウンパトリック（北アイルランド・ダウン県）
聖パトリックが埋葬されている地と言われているのが、この街にあるダウン大聖堂。また、『聖パトリック・センター』では、聖パトリックと、アイルランドへのキリスト教の伝来について学べます。